При воздействии на личинок муравьёв, ученые вывели наиболее крупные и сильные взрослые особи. Раньше у этих видов таких экземпляров не наблюдалось. Это объясняет несколько аспектов тайных механизмов эволюции.
Биологи университета Аризоны (University of Arizona) с коллегами из университета Макгилла, осуществили уникальный эксперимент с мурашами (род Pheidole - большеголовые муравьи).
Этот род – самый крупнейший из 3-х и в нем находится больше тысячи видов. К тому же, этот род интересен тем, что муравьи в нем делятся на две субкасты: «большие» и «малые» рабочие. «Большие» рабочие муравьи также называются солдатами. Они защищают входы от захватчиков.
У солдат размер головы и челюсти наиболее крупный, чем у других собратьев. Но у муравьев есть еще одна особенность: в 8-ми видах рода происходит случайное рождение особей, превышающих размер даже рабочего-солдата, т.е. суперсолдат.
Этих гигантов видели в Мексике и в пустынях на юге США в колониях Pheidole. Энтомологи уже наблюдали муравьев-суперсолдат и в Лонг-Айленде.
Это дало толчок исследователям к размышлению о переменах в окружающей среде, которое влечет за собой ряд изменений через цепочку воздействий. После неоднократных попыток получить эту цепочку, они пришли к выводу, что можно запрограммировать рождение муравья-суперсолдата.
Биологи воспользовались, подобием натурального ювенильного гормона насекомых - метопреном.
Применяв (местно) препарат к личинкам нескольких видов насекомых на решающей стадии их развития, когда еще не ясно будут они «малыми», либо «большими», у видов P. spadonia, P. hyatti и P. morrisi биологи с успехом создали суперсолдат.
Самое интересное, что эти виды на ветвях рода стоят на очень далеком расстоянии друг от друга. Биологи пришли к выводу, что влияние гормонов на решающей стадии развития личинок дало толчок и разбудило давно спящие гены, унаследованные от дальних предков.
Раджендран Раджакумар (Rajendhran Rajakumar), один из авторов этого исследования сказал, что они нашли старинный «потенциал прародителей» для создания субкасты суперсолдат, который сохранился по всему роду, развившемуся от 35 до 60 млн. лет назад.
Из этого следует, что давно дремлющие способности муравьев почти не используются в наше время, зато остаются в геноме всех видов, как основной материал для различных изменений. Они могут сохраняться многие миллионы лет, но как только в них появится надобность, они тут же активизируются под воздействием окружающей среды.
Ученые из Канады и США утверждают, что раньше такие древние черты рода мало ценились как материал для естественного отбора и начала эволюционных изменений, являясь почти тупиковыми.
Наверняка следующим шагом стало бы проведение подобных экмпериментов на людях, но как продлить стандартную гарантию на успех экспериментов и застраховаться от ошибок компьютерных расчетов пока нельзя. Поэтому эти эксперименты разрешат ещё не скоро.
