Главной отраслью сельского хозяйства мира остается растениеводство. Но для экономически развитых государств характерно либо равное соотношение растениеводства и животноводства, либо перевес последнего.
Несмотря на огромное природное разнообразие видов растений, в культуре используется не более 6 тыс. А самое широкое распространение получили лишь 800. Это может служить примером негативного влияния НТП. Резкое сокращение биологического разнообразия (отбирались только самые продуктивные, устойчивые и т.п.) ограничивает возможности селекции, увеличивает потери однородных посевов из-за болезней и сорняков.
Основу земледелия составляют зерновые культуры. Под ними занята половина пахотных угодий мира. География посевов совпадает с расселением людей. А само зерновое хозяйство держится на трех хлебах человечества – пшенице, рисе и кукурузе. По площади посевов и сбору пшеница занимает первое место. Она обеспечивает 20% мирового пищевого рациона. Главные районы выращивания сформировались еще в XIX в. это степные и лесостепные зоны всех континентов. Но максимальные сборы приходятся на Северную Америку. Существенные изменения в географию производства пшеницы внесла «зеленая революция».
В настоящее время главный пшеничный пояс протягивается в Северном полушарии, меньший по размерам – в Южном. Пшеница выращивается в 70 странах, но первые 12 обеспечивают – 70% сборов.
Рис – культура муссонного климата и хлеб для половины человечества. Посевные площади под ними вдвое меньше, чем под пшеницей. Но сборы этих культур приблизительно одинаковы, поскольку урожаи риса снимают два раза в год. Практически весь рис (90%) собирают в Азии. Оставшиеся 10% приходятся на Северную и Южную Америки и Африку, Европу и Австралию. Помимо поливных возделываются и так называемые суходольные сорта риса. На мировой рынок поступает всего 6% мирового сбора (пшеницы 20%).
Основные ареалы культивирования кукурузы пространственно совпадают с посевами пшеницы. Главным производителем и экспортером кукурузы были и остаются США. Кукурузный пояс – район к югу от Великих озер – дает 40% мирового сбора этой культуры. На экспорт поступает не более 12% общего сбора кукурузы и на 3/4 это кукуруза из США.