Земельные ресурсы – это универсальный вид природных ресурсов, необходимый практически для всех сфер человеческой деятельности. Для промышленности, строительства, транспорта земля служит территориальным ресурсом, т.е. «плацдармом» на котором разворачивается хозяйственная деятельность человека.
Для лесного и сельского хозяйства особое значение имеет та часть земельных ресурсов, которая способна производить биомассу – это почвенные ресурсы.
Земля обладает рядом особенностей:
1) не может перемещаться в пространстве;
2) не может быть заменена другими ресурсами;
3) ресурсы ее ограничены размерами суши (и площадью конкретного государства);
4) многоцелевой ресурс, но каждый ее участок может быть использован только для одной цели (луг, пашня, строительство).
Структура мирового земельного фонда отражает характер использования земель. Далеко не все земли освоены, и не все могут быть освоены. Треть суши не пригодна для освоения, потому что ни при каких условиях не способна производить биомассу.
Самой ценной категорией являются обрабатываемые земли, их доля всего 11 %, но они обеспечивают почти 90 % необходимых людям продуктов питания.
Согласно оценкам доля земель пригодных для земледелия может быть в 2 раза выше (22 %). Но следует оговориться:
1) большая часть плодородных земель уже введена в оборот;
2) использование новых территорий потребует значительных затрат (расчистка лесов, строительство оросительных систем, транспортировка урожая), но не гарантирует высоких урожаев.
Все страны мира различаются размерами пашни, степенью распаханности территории и показателями обеспеченности похотными угодьями в расчете на душу населения. В целом по миру обеспеченность уменьшилась в 2 раза (за последние 30 лет) и тенденция сохраняется. Объясняется это ростом численности населения Земли, опустыниванием (главным образов, спровоцированным человеком) и отчуждением земель под промышленную и городскую застройку.