Все элементы природы, необходимые для жизни человека, подразделяются на группы:
1) включенные в хозяйственную деятельность (природные ресурсы)
2) не участвующие в ней непосредственно (природные условия)
Природные ресурсы – это тела и силы природы, которые при данном уровне технического и технологического развития могут быть использованы для производства материальных благ.
Главные свойства природных ресурсов – расходуемость (т.е. запасы имеют определенную величину) и возможность изъятия из природной среды. Но не все элементы природы можно считать ресурсом. Для этого необходимы три условия:
1) наличие технологии добычи и переработки;
2) экономическая необходимость в данном веществе;
3) определенный уровень по изученности.
Разнообразие природных ресурсов и видов их хозяйственного использования позволили разработать несколько классификаций:
1) генетическая
2) хозяйственная
3) экологическая и другие.
Первая классификация отражает происхождение природных ресурсов, вторая – в каких отраслях они используются, а третья – дает представление об исчерпаемости ресурсов и возможностях их самовосстановления.